O SaaS (software as a service, do inglês: software como um serviço) é um modelo de desenvolvimento onde para que uma aplicação possa ser usada, a entidade responsável por esta deve fornecer uma licença de uso. Um bom exemplo de SaaS é o Google Apps, onde os grandes clientes da Google usufruem dos servidores de e-mails e arquivos pagando uma pequena mensalidade (o termo ‘pequena mensalidade’ me traz à memória a teoria do long tail de Chris Anderson que fica pra um próximo post).

Para mim, desenvolvedor web, o SaaS é uma grande oportunidade de ganhar dinheiro fácil. Durante minhas pesquisas no mundo virtual descobri que millhares de startups nacionais e internacionais estão crescendo rapidamente graças à esse modelo de trabalho (o qual adotarei em breve).

Um exemplo primitivo mas não incorreto de SaaS é o antigo site do HPG do IG que nasceu há um bom tempo e persiste até hoje nas entranhas do portal. Inicialmente gratuito, o HPG fornecia ferramentas fáceis para criar e gerenciar o conteúdo de um website por pessoas que não sabem programar ou empresas que não gostariam de contratar profissionais como designers, programadores e analistas de usabilidade para seus sites (todas estas funções era resumidas em uma palavra para o pessoal ‘antenado’ do recursos humanos: webmaster).

O uso de software como serviço ganha força com a recente explosão da cloud computing (computação em nuvens) – onde vários computadores interligados trabalham como uma equipe para aumentar a capacidade de processamento e armazenamento. Com esse aumento de capacidade de processamento as empresas aumentam a margem de possibilidades de uso de seus servidores para fornecer serviços para um maior número de empresas e/ou usuários a um custo relativamente baixo.

Um case antigo de SaaS que está dentro dos computadores das maiores empresas do mundo existe desde 1972. Claro que nesta época este serviço em nada parecia com o que temos atualmente. Mas a idéia por trás da lógica de negócios era a mesma. Estamos falando da SAP. A empresa foi fundada por cinco ex-engenheiros da IBM cujo objetivo era desenvolver um software de processamento em tempo real dos dados das empresas. Três décadas depois ela já marca presença em 120 países e mais de 50 mil funcionários empregados.

Histórias como essas da SAP não é uma ‘agulha no palheiro’ como muitas pessoas podem imaginar. O segredo está na idéia. Uma idéia valiosa quando bem empregada nesse modelo pode render alguns milhares, senão milhões. Portanto, caso queira investir nesse modelo de serviço, aqui vão algumas dicas:

• Crie algo útil e inovador. Não tente reinventar a roda. Seja criativo.
• Escolha um segmento de mercado. A SAP teve sorte em atingir vários ramos. Mas vá com calma. Não tente abraçar o mundo.
• Encapsulamento é tudo. Quando eu falo de ‘encapsulamento’, me refiro a um sistema modular. Um cadastro de clientes serve pra praticamente todas as empresas do mundo, mas um cadastro de veículos pode não ser aplicável a todas. Um sistema modular ajuda a definir e justificar os valores cobrados pelo seu serviço.
• Cobre pouco. No início seu serviço pode não ter muitas funções que podem ser implementadas mais tarde e cobradas adicionalmente. SaaS funciona muito bem em conjunto com a teoria do Long Tail. Vale a pena pesquisar sobre isso caso ainda não conheça.
• Integração. Um software como serviço torna-se mais útil quando você pode integrar ele com facilidade em qualquer outra plataforma ou serviço.

Abaixo deixo alguns links para que você aprenda mais tudo o que foi falado aqui (a maioria citada já no post):

• SaaS
• Teoria do Long Tail (em inglês)
• Cloud Computing

Serviços de SaaS bem sucedidos na web:

• Google Apps – http://www.google.com/a/
  Contas de e-mail, hospedagem de documentos, serviços de bate-papo e outros
• HPG Ig – http://www.hpg.ig.com.br/
  Criação e hospedagem facilitada de sites
• Lojas Grátis – http://shopping.lojasgratis.com.br/
  Não é tão bem sucedido mas é um bom case
• Fotolog – http://www.fotolog.net
  Hospedagem facilitada e simples de fotos

Não são só esses os casos de SaaS na web. SaaS, teoricamente falando, envolve todos os sites que fornecem um serviço útil aos seus usuários (o que engloba quase todos os sites atuais da chamada ‘web 2.0′). Sites e softwares como o Flickr, Google Maps, Live Messenger, Skype, Wordpress, entre outros também são considerados SaaS.

De acordo com Greenfield, o cérebro consegue se ‘moldar’ a nossas vidas. A web é um mundo do ‘o que você vê é o que realmente é’, sendo assim, nós não temos que nos preocupar em refletir e entender o que estamos vendo. Simplesmente olhamos para a tela e já sabemos o que aquilo quer dizer.

“Estamos vivendo em um mundo infantil de ações e sensações que não significam nada mais do que apenas aquilo que estamos vendo”, diz a neurologista.

Ela ainda associa a nossa vida atual às pessoas autistas: “Imagino que dada a maleabilidade do cérebro, talvez possa ser um dos motivos do aumento do autismo”, “as pessoas autistas sentem-se muito confortáveis no mundo virtual por não dependerem do tom de voz, linguagem corporal ou feromônios para se relacionarem com outras pessoas”.

Como todos os slogans da Microsoft, esse não deixa de um tanto egoísta: “Tornando sua web sempre melhor… mais rápida, mais fácil e mais segura”. Essa versão promete ser a mais compatível com os padrões da W3C. Por padrão, o IE irá renderizar todas as páginas seguindo as regras da W3C. Se você perceber que a página está aparecendo de forma errada e queira usar uma renderização mais tolerante, é só clicar no ícone de uma página quebrada ao lado do botão “atualizar” da barra de endereços.

No quesito segurança o IE imita novamente o Firefox e coloca os avisos de “Esta página pode prejudicar seu computador” eles chamam isso de “Tela inteligente” (SmartScreen em inglês).

Uma coisa interessante são os chamados “Aceleradores”. Eles ajudam você a encurtar o caminho para operações mais longas, como consultar um endereço no mapa. Para isso, basta selecionar o endereço, clicar com o botão direito do mouse e ir na opção “Ver mapa no Live Maps” – video. Essas “fatias” (era chamado assim na versão alpha. Não testei a beta.), podem ser personalizadas com outros serviços.

Para saber mais sobre o novo navegador e fazer o download, é só acessar microsoft.com/ie8