O SaaS (software as a service, do inglês: software como um serviço) é um modelo de desenvolvimento onde para que uma aplicação possa ser usada, a entidade responsável por esta deve fornecer uma licença de uso. Um bom exemplo de SaaS é o Google Apps, onde os grandes clientes da Google usufruem dos servidores de e-mails e arquivos pagando uma pequena mensalidade (o termo ‘pequena mensalidade’ me traz à memória a teoria do long tail de Chris Anderson que fica pra um próximo post).

Para mim, desenvolvedor web, o SaaS é uma grande oportunidade de ganhar dinheiro fácil. Durante minhas pesquisas no mundo virtual descobri que millhares de startups nacionais e internacionais estão crescendo rapidamente graças à esse modelo de trabalho (o qual adotarei em breve).

Um exemplo primitivo mas não incorreto de SaaS é o antigo site do HPG do IG que nasceu há um bom tempo e persiste até hoje nas entranhas do portal. Inicialmente gratuito, o HPG fornecia ferramentas fáceis para criar e gerenciar o conteúdo de um website por pessoas que não sabem programar ou empresas que não gostariam de contratar profissionais como designers, programadores e analistas de usabilidade para seus sites (todas estas funções era resumidas em uma palavra para o pessoal ‘antenado’ do recursos humanos: webmaster).

O uso de software como serviço ganha força com a recente explosão da cloud computing (computação em nuvens) – onde vários computadores interligados trabalham como uma equipe para aumentar a capacidade de processamento e armazenamento. Com esse aumento de capacidade de processamento as empresas aumentam a margem de possibilidades de uso de seus servidores para fornecer serviços para um maior número de empresas e/ou usuários a um custo relativamente baixo.

Um case antigo de SaaS que está dentro dos computadores das maiores empresas do mundo existe desde 1972. Claro que nesta época este serviço em nada parecia com o que temos atualmente. Mas a idéia por trás da lógica de negócios era a mesma. Estamos falando da SAP. A empresa foi fundada por cinco ex-engenheiros da IBM cujo objetivo era desenvolver um software de processamento em tempo real dos dados das empresas. Três décadas depois ela já marca presença em 120 países e mais de 50 mil funcionários empregados.

Histórias como essas da SAP não é uma ‘agulha no palheiro’ como muitas pessoas podem imaginar. O segredo está na idéia. Uma idéia valiosa quando bem empregada nesse modelo pode render alguns milhares, senão milhões. Portanto, caso queira investir nesse modelo de serviço, aqui vão algumas dicas:

• Crie algo útil e inovador. Não tente reinventar a roda. Seja criativo.
• Escolha um segmento de mercado. A SAP teve sorte em atingir vários ramos. Mas vá com calma. Não tente abraçar o mundo.
• Encapsulamento é tudo. Quando eu falo de ‘encapsulamento’, me refiro a um sistema modular. Um cadastro de clientes serve pra praticamente todas as empresas do mundo, mas um cadastro de veículos pode não ser aplicável a todas. Um sistema modular ajuda a definir e justificar os valores cobrados pelo seu serviço.
• Cobre pouco. No início seu serviço pode não ter muitas funções que podem ser implementadas mais tarde e cobradas adicionalmente. SaaS funciona muito bem em conjunto com a teoria do Long Tail. Vale a pena pesquisar sobre isso caso ainda não conheça.
• Integração. Um software como serviço torna-se mais útil quando você pode integrar ele com facilidade em qualquer outra plataforma ou serviço.

Abaixo deixo alguns links para que você aprenda mais tudo o que foi falado aqui (a maioria citada já no post):

• SaaS
• Teoria do Long Tail (em inglês)
• Cloud Computing

Serviços de SaaS bem sucedidos na web:

• Google Apps – http://www.google.com/a/
  Contas de e-mail, hospedagem de documentos, serviços de bate-papo e outros
• HPG Ig – http://www.hpg.ig.com.br/
  Criação e hospedagem facilitada de sites
• Lojas Grátis – http://shopping.lojasgratis.com.br/
  Não é tão bem sucedido mas é um bom case
• Fotolog – http://www.fotolog.net
  Hospedagem facilitada e simples de fotos

Não são só esses os casos de SaaS na web. SaaS, teoricamente falando, envolve todos os sites que fornecem um serviço útil aos seus usuários (o que engloba quase todos os sites atuais da chamada ‘web 2.0′). Sites e softwares como o Flickr, Google Maps, Live Messenger, Skype, Wordpress, entre outros também são considerados SaaS.

Como todos os slogans da Microsoft, esse não deixa de um tanto egoísta: “Tornando sua web sempre melhor… mais rápida, mais fácil e mais segura”. Essa versão promete ser a mais compatível com os padrões da W3C. Por padrão, o IE irá renderizar todas as páginas seguindo as regras da W3C. Se você perceber que a página está aparecendo de forma errada e queira usar uma renderização mais tolerante, é só clicar no ícone de uma página quebrada ao lado do botão “atualizar” da barra de endereços.

No quesito segurança o IE imita novamente o Firefox e coloca os avisos de “Esta página pode prejudicar seu computador” eles chamam isso de “Tela inteligente” (SmartScreen em inglês).

Uma coisa interessante são os chamados “Aceleradores”. Eles ajudam você a encurtar o caminho para operações mais longas, como consultar um endereço no mapa. Para isso, basta selecionar o endereço, clicar com o botão direito do mouse e ir na opção “Ver mapa no Live Maps” – video. Essas “fatias” (era chamado assim na versão alpha. Não testei a beta.), podem ser personalizadas com outros serviços.

Para saber mais sobre o novo navegador e fazer o download, é só acessar microsoft.com/ie8

clique na imagem para ampliar

Um fato engraçado no teste de velocidade é que o site da Mozilla, ‘dona’ do Firefox, carrega mais rápido no Internet Explorer 8 enquanto o site da Microsoft carrega mais rápido no Firefox.

Hoje pela manhã descobri o DropBox. Ele é um aplicativo que funciona em conjunto com um site. A função principal é sincronizar arquivos entre computadores.

Para começar, acesse o site do DropBox e baixe o instalador (disponível para Windows, Linux e Mac). Após instalá-lo, configure uma conta ou acesse uma já existente.

Quando tudo estiver certo, o programa abrirá uma janela. Esta janela é a pasta de compartilhamento do DropBox. Nela, por padrão, haverá duas pastas: Public e Photos.

A pasta Public é uma pasta que é visivel por qualquer usuário da internet. A pasta Photos é um exemplo para o compartilhamento de imagens. Dentro da pasta public, ao clicar com o botão direito do mouse e ir na opção “Copy Public Link”, você conseguirá ver um link que poderá compartilhar com seus amigos ou clientes por e-mail ou messenger para que eles façam o download do arquivo.

Além de compartilhar arquivos via pasta pública, você pode compartilhar arquivos exclusivamente com outros usuários do DropBox de sua escolha. Para isso, basta clicar com o direito sobre uma pasta sincronizada e ir em “Share”.

Mais um recurso interessante é a criação de revisões de arquivos. As revisões permitem que você volte à uma versão antiga do documento (bom para quando você trabalha com vários usuários). Para usar a função, é só ir em “Revisions”.

Se você estiver em um computador público e não puder instalar o DropBox mas precisa de um arquivo que está lá, você pode acessar todas as pastas e arquivos via interface web. Lá você tem todas as opções disponíveis para download, upload e compartilhamento dos arquivos.

Como padrão, o DropBox oferece 2Gb de armazenamento (com transferência – in/out – ilimitada). Você pode conseguir mais gigabytes convidando amigos para usar o sistema. Conheça mais do DropBox no site oficial: www.getdropbox.com

Quem nunca precisou usar um programa como o Photoshop ou o Microsoft Word em algum computador público e descobriu que o programa não estava instalado e você não tinha permissões para baixar e instalar?

Quem já passou por esse problema, talvez já conheça a solução dos aplicativos portáteis (chamados de portable apps). Os aplicativos portables são softwares que rodam direto de um CD ou de uma unidade flash (pendrive, cartão de memoria, iPod, etc).

As ‘portable apps’ não precisam ser instaladas no sistema operacional e nem alteram nenhuma configuração do mesmo.

Se você um dia precisar de um aplicativo desse tipo, saiba que é muito rápido e fácil fazer um. Para começar a brincadeira, baixe o programa UniExtract neste link.

Na tela principal do programa, selecione o arquivo de instalação (setup) do programa que você deseja transformar em portátil. Após isso, selecione na segunda opção uma pasta para onde os arquivos do programa devem ir (um pendrive por exemplo). Após isso é só clicar em OK e aguardar que o UniExtract faz o trabalho pesado para você.